Marcela Dávalos

La ciudad, repertorio de espacios abiertos y cerrados, se construyen en el tiempo, y su tiempo es la larga duración. En un periodo que abarca especialmente la última mitad del siglo XVIII y todo el siglo XIX, la ciudad de México y otras ciudades del país y del continente americano reconfiguran las pautas tradicionales bajo las cuales habían evolucionado y se enfrentan a la modificación de las relaciones de sus habitantes con espacio citadinos. Desde muy diversas dimensiones un puñado de historiadores toma como referencia central el ámbito de lo público para indagar diligentemente en las múltiples aristas de esta etapa histórica en la que se redimieron conceptos y prácticas urbanas con trascendentes consecuencias, algunas de las cuales continúan vigentes hasta nuestros días.

Durante las últimas décadas del siglo XVIII se tomaron medidas para limpiar la Ciudad de México. Sin embargo, los intentos de crear sanitarios en cada vecindad -llamadas entonces lugares comunes-, de construir albañales y atarjeas o de designar los depósitos de basura no llegaron muy lejos.
La mayor parte de la población citadina mostró indiferencia ante las modernas teorías que veían el aire como un vehículo transportador de miasmas y agentes nocivos para el bienestar de la población. Para un sector de ésta, los residuos orgánicos que producía la urbe eran materia reutilizable. En este trabajo sugieren las referencias culturales con que pudo haber vivido la población dieciochesca.
Fue solamente un siglo después de los bandos dictados por el segundo Conde de Revillagigedo cuando la ciudad pudo empezar a transformar su tradicional configuración; los higienistas decimonónicos retomaron los escritos y mapas que heredaron de sus ancestros, ¿ fue necesario un siglo para que la población comenzara a hacer suyas las prácticas de limpieza?

Sanitation practices in Mexico City cannot be dissociated from the history of urban land. The miasmic theories on health of the eighteenth century and the public hygiene theories of the nineteenth century, raised controversies around the lakes on which the city was built since its foundation;1herein lies the origin of the drainage projects that were chronically initiated and terminated since the seventeenth century.2 Marked by its geography, the city was accompanied by a discourse that identified humidity as the irrefutable cause of illness and decay. Drawing from the latest scientific knowledge, nineteenth century politicians and scholars deliberated on methods aimed at improving health issues. It was then that they engaged in a dialog with the modernization and sanitation practices in use at the time in Paris, even beforethe Haussmanian ones.3
The objective of the public hygiene-aligned government—which in 1900 completed the largest-scale civil engineering endeavor in the city's history: the Gran Desagüe (or "great drainage project")—supported or rejected alternative proposals that aimed to transfer the city's public health issues to engineers. It was then that several private parties submitted projects that imported and adapted methods implemented in Paris, revealing the way in which the interests of incipient businessmen intersected with local and federal government disputes. More importantly, the proposals point to a general consensus: the need to consolidate an urban hygiene system based on scientific advances and their technical application.After the meaning of public and social order came together, people seized the idea that politics transformed their everyday spaces -through security, prevention, comfort, individuality, and so on.4 It was after this process, which took over a hundred years to crystallize, when in Mexico City was possible to associate the community with scientific knowledge, technology and profit.